더불어 민주당 함평군수 출마 예비후보자, '자격 논란' 확산 ‘바다이야기’ 도박장 개설 전력…탈세 의혹까지 공직 도전 앞두고 도덕성 시험대 선거특별취재단 tok6577@naver.com

2026년 03월 04일(수) 09:46

[톡톡뉴스] 6·3 지방선거를 앞두고 전남 함평군수 출마를 준비 중인 A후보를 둘러싼 각종 의혹이 지역 정가를 흔들고 있다.

특히 2007년 불법 도박장 개설로 벌금형을 받은 전력이 다시 수면 위로 떠오르면서 공직 적합성 논란이 커지고 있다.

A후보는 2007년 ‘바다이야기’ 사태 당시 도박장을 개장한 혐의로 벌금 2,000만원을 처분받은 것으로 확인됐다.

당시 ‘바다이야기’ 파문은 전국적으로 불법 사행성 게임장이 난립하며 서민층 피해를 양산했던 사회적 문제였다. 중독과 가계 파탄 사례가 속출했고, 지역경제에도 적지 않은 후유증을 남겼다.

함평 지역에서도 당시 불법 도박장 운영으로 적지 않은 주민 피해가 발생했다는 증언이 이어진다. 지역사회에서는 “공직에 도전하는 인물이라면 과거의 법 위반 전력에 대해 보다 엄격한 잣대가 필요하다”는 지적이 나온다.

여기에 더해 보험회사 운영 과정에서 ‘유령 직원’을 등록해 급여를 허위 지급한 뒤 이를 되돌려 받았다는 탈세 의혹까지 제기됐다. 의혹이 사실이라면 조세범 처벌 대상이 될 수 있는 중대한 사안이다. 그러나 무엇보다도 지역민들이 문제 삼는 지점은 ‘법적 처벌 여부’를 넘어 ‘공직자의 도덕성’이다.

지방자치단체장은 한 지역의 행정과 예산을 책임지는 자리다. 특히 농어촌 지역의 군수는 중앙정부 지원사업, 복지예산, 각종 개발사업을 총괄하는 위치에 있다. 과거 불법 도박장 운영으로 벌금형을 받은 인물이 다시 군정을 맡겠다고 나서는 상황을 두고 지역사회가 쉽게 납득하기 어려운 이유다.

지역 시민사회 관계자는 “도박장 개설은 단순 위법을 넘어 공동체에 직접적 피해를 준 행위”라며 “과거 전력에 대한 진정성 있는 사과와 해명이 없다면 군수 출마는 주민 정서와 동떨어진 결정”이라고 지적했다.

정당 차원의 검증 문제도 도마에 올랐다. 더불어민주당 전남도당은 공직 후보자에 대해 도덕성과 청렴성을 주요 기준으로 심사하고 있지만 과거 벌금 전력과 최근 제기된 의혹이 충분히 검증됐는지 의문이라는 목소리도 나온다. 자칫 ‘봐주기 공천’ 논란으로 번질 가능성도 배제할 수 없다.

지방선거는 인물 선거다. 정책과 비전도 중요하지만 그 출발선은 신뢰다. 도박장 개설 전력과 탈세 의혹이 겹친 상황에서 A후보가 어떤 입장을 밝히고 책임 있는 해명을 내놓을지 주목된다.

공직은 권리가 아니라 책임이라는 점을 이번 논란이 다시 한번 환기시키고 있다.